Hastalığın etkeni beta hemolitik streptokok denen bir bakteridir. Her beta streptokok mikrobu kızıl hastalığına sebep olmaz, bu hastalığı yapan özel bazı streptokok alt tipleri vardır, yine bu nedenle kızıl birkaç kez geçirilebilir. Bulaşma temasla ve solunum yolu sekresyonlarıyla olur.
Teması takiben 2-5 gün içinde ateş, kusma, boğaz ve baş ağrısı kırgınlık başlar. Bundan 1-2 gün sonra tipik döküntü görülür. Döküntü pütür pütür, deriye el sürüldüğünde zımpara kağıdı gibidir. Yanaklar kırmızı ve ağız çevresi soluktur. Döküntüler özellikle kasık ve koltuk altında belirgindir. Bademcikler ve damakta küçük benekler olur. Dil çilek görünümündedir.
Kızıl tedavisi doktor tarafından uygun bulunan antibiyotiklerle yapılmalıdır. Tedavi edilmediği zaman hastalık ağır seyredebilir, eklem-kalp romatizması ve böbrek iltihabına (nefrit) neden olabilir.
Kızılın aşısı yoktur, korunma hastalıklı kişilerle temasın önlenmesi ile olur.
